Ngày nay, trên một số tượng đài ở phương Tây, người ta thường thấy chạm, khắc cành nguyệt quế, biểu tượng của vinh quang, chiến thắng. Các lực sĩ đoạt chức vô địch trong nhiều cuộc đấu thể thao quốc tế, được đội trên đầu vòng nguyệt quế.
Nàng Nguyệt Quế, hay nàng Ðaphnê là một tiên nữ trong thần thoại Hy Lạp. Truyền thuyết kể rằng thần Apôlông, một
trong 12 vị thần ngự trị trên núi Ôlanhpơ, là thần ánh sáng, thần Chân lý. Apôlông còn là một dũng sĩ vinh quang. Với cây cung bạc, chàng đã diệt mãng xà Pitông, một con rắn thần kinh khủng; chàng đã giết chết hai gã khổng lồ hung dữ, cứu nguy cho nữ thần Hêra và nữ thần Actêmix và cho cả thiên giới Ôlanhpơ; và còn bao nhiêu công khác.Song thần Apôlông vinh quang chói lọi, lại trải qua một bi kịch tình yêu. Một buổi sớm, chàng vào rừng săn thú; chàng không biết rừng này dành riêng cho các Tiên nữ Ðaphnê (tiếng Hy Lạp, có nghĩa là Nguyệt Quế), như bông hoa thắm tươi đang hồn nhiên tung tăng nhảy nhót. Chợt có tiếng lá khô xào xạc dưới đất, nàng quay lại nhìn: một chàng trai. Nàng hốt hoảng, vội bỏ chạy, chạy như điên. Apôlông choáng váng trước một sắc đẹp lộng lẫy toả hào quang rực rỡ, vội đuổi theo. Thiếu nữ chạy như bay. Apôlông đuổi theo, miệng van xin: "Xin nàng dừng lại, ta là Apôlông, ta say đắm nàng, nàng dừng lại, hỡi người đẹp!". Ðaphnê càng ra sức chạy nhanh. Apôlông bắt gần kịp. Bỗng một con sông, chính là con sông Pênê, chắn ngang trước mặt tiên nữ; nàng kêu to: "Cha, cha ơi! Cứu con với, người ta bắt con!". Bỗng nàng thấy thân nàng cứng đờ như gỗ, hai tay nàng giơ lên gọi cha, như hoá đá; đôi ống chân mềm mại, tuyệt đẹp, lún sâu xuống đất, cứng đờ: nàng hoá thành cây nguyệt quế xanh tốt; tóc nàng biến thành một tán lá xanh rờn, cây nguyệt quế tươi mát, đầy sức sống. Apôlông xót xa và vô cùng ân hận: "Vì ta, vì ta yêu nàng nên nông nỗi này". Chàng ôm lấy thân cây nguyệt quế và nói: "Từ nay, nàng sẽ là người bạn thân thiết của Apôlông này". Nói rồi, chàng gạt nước mắt, với tay hái một cành nguyệt quế, tết thành một vòng và đội lên đầu.
Apôlông là một dũng tướng vinh quang; vòng nguyệt quế là biểu tượng của vinh quang ấy.
Điển tích vòng nguyệt quế
Nàng Nguyệt Quế, hay nàng Ðaphnê là một tiên nữ trong thần thoại Hy Lạp. Truyền thuyết kể rằng thần Apôlông, một
trong 12 vị thần ngự trị trên núi Ôlanhpơ, là thần ánh sáng, thần Chân lý. Apôlông còn là một dũng sĩ vinh quang. Với cây cung bạc, chàng đã diệt mãng xà Pitông, một con rắn thần kinh khủng; chàng đã giết chết hai gã khổng lồ hung dữ, cứu nguy cho nữ thần Hêra và nữ thần Actêmix và cho cả thiên giới Ôlanhpơ; và còn bao nhiêu công khác.Song thần Apôlông vinh quang chói lọi, lại trải qua một bi kịch tình yêu. Một buổi sớm, chàng vào rừng săn thú; chàng không biết rừng này dành riêng cho các Tiên nữ Ðaphnê (tiếng Hy Lạp, có nghĩa là Nguyệt Quế), như bông hoa thắm tươi đang hồn nhiên tung tăng nhảy nhót. Chợt có tiếng lá khô xào xạc dưới đất, nàng quay lại nhìn: một chàng trai. Nàng hốt hoảng, vội bỏ chạy, chạy như điên. Apôlông choáng váng trước một sắc đẹp lộng lẫy toả hào quang rực rỡ, vội đuổi theo. Thiếu nữ chạy như bay. Apôlông đuổi theo, miệng van xin: "Xin nàng dừng lại, ta là Apôlông, ta say đắm nàng, nàng dừng lại, hỡi người đẹp!". Ðaphnê càng ra sức chạy nhanh. Apôlông bắt gần kịp. Bỗng một con sông, chính là con sông Pênê, chắn ngang trước mặt tiên nữ; nàng kêu to: "Cha, cha ơi! Cứu con với, người ta bắt con!". Bỗng nàng thấy thân nàng cứng đờ như gỗ, hai tay nàng giơ lên gọi cha, như hoá đá; đôi ống chân mềm mại, tuyệt đẹp, lún sâu xuống đất, cứng đờ: nàng hoá thành cây nguyệt quế xanh tốt; tóc nàng biến thành một tán lá xanh rờn, cây nguyệt quế tươi mát, đầy sức sống. Apôlông xót xa và vô cùng ân hận: "Vì ta, vì ta yêu nàng nên nông nỗi này". Chàng ôm lấy thân cây nguyệt quế và nói: "Từ nay, nàng sẽ là người bạn thân thiết của Apôlông này". Nói rồi, chàng gạt nước mắt, với tay hái một cành nguyệt quế, tết thành một vòng và đội lên đầu.
Apôlông là một dũng tướng vinh quang; vòng nguyệt quế là biểu tượng của vinh quang ấy.