Một
hai NGHIÊNG NƯỚC, NGHIÊNG THÀNH
Sắc
đành đòi một, tài đành hoạ hai
(Câu 27, 28. Tài sắc
Thuý Kiều)
“Ví
chăng duyên nợ ba sinh
Làm
chi những thói KHUYNH THÀNH trêu ngươi!”
(Cầu 257, 258. Kim
Trọng than thở)
Lạ
cho cái sóng KHUYNH THÀNH
Làm
cho đổ quán, xiêu đình như chơi.
(Câu 1301, 1302.
Thức Sinh đam mê Kiều).
Nhìn một cai xiêu thảnh
người, nhìn một cái nữa đổ nước người. Ý nghĩa là muốn nói đến cái nhan sắc cực
kỳ đẹp khiến người ta say mê đến mất thảnh mất nước mà cũng không hay.
Câu này Nguyễn Du dịch lời
ca của Lý Diên Niên trong tích Hán Vũ Đế tuyển người đẹp.
Năm Nguyên sóc, Hán Vũ đế cho xấy dựng đền Minh Quang và kén chọn hai ngàn gái đẹp ở vùng Yên, Triệu đưa vào ở trong đó. Những người đẹp được tuyển chọn này chỉ tuổi từ mười lăm trở lên, nhưng quá ba mươi tuổi thì bị thải hồi.
Ngoài đền Minh Quang, Hán
Vũ đế còn nhiều nơi khác để chứa gái đẹp. Tống cộng số gái đẹp của nhà vua này
lên đến một vạn tám ngàn. Ấy thế mà Hán Vũ đế vẫn còn cho là thiếu.
Một hôm, ca nhân Lý Diên
Niên hát cho Hán Vũ đế nghe rằng:
"Bắc phương hữu giai
nhân
Tuyệt thế nhi độc lập.
Nhất cố nhân khuynh thành
Tái cố nhân khuynh quốc.
Ninh bất tri khuynh thành
dữ khuynh quốc,
Giai nhân nan tái đắc".
(Phương Bắc có người đẹp
Tuyệt vời đứng riêng bậc.
Một nhìn, người nghiêng
thành
Hai nhìn, người nghiêng
nước.
Há rằng chẳng biết nước,
thành nghiêng,
Chỉ vì người đẹp khó tim
được).
Hán Vũ đế bèn hỏi:
- Thế gian có người đẹp đến
như thế sao?
Tả hữu thưa:
- Tầu bệ hạ, người đẹp
trong bài ca ấy chính là cô em gái của Lý Diên Niên vậy.
Hán Vũ đế bèn ra lệnh cho
Lý Diên Niên đưa em gái vào cung. Nhà vua rất sủng ái nàng và bắt cả triều thần
phải gọi nàng là Lý phu nhân. Vua lại phong cho Lý Diên Niên từ chức Cẩn giám
lên chức Hiệp Luật Đô úy.
Lý phu nhân ở với Hán Vũ
đế hơn một năm thì sinh được một con trai, tức là Sương ấp vương sau này.
Một thời gian sau Lý phu
nhân bị bệnh nặng. Hán Vũ đế tự đến thăm hỏi nhưng không được nàng tiếp. Nàng
trùm chăn kín mít và nói với nhà vua:
- Thiếp bị đau nặng đã
lâu, hình dung tiều tuy lắm, không dám đem cái nhan sắc héo úa ra mắt nhà vua.
Chi xin gởi lại nhà vua một người con trai và mấy người anh em.
Hán Vũ đế nói:
- Phu nhân bệnh nặng e
khó qua, hãy mở chăn nhìn ta mà ký thác con và anh em có phải hơn không?
Lý phu nhân vẫn trùm chăn
kín mà nói:
- Theo lệ, đàn bà mặt mũi
không sạch, không được trông thấy đặng quân phụ.
Nhà vua cố nài nỉ:
- Phu nhân hãy ra mắt trẫm
một lần này thôi, trẫm sẽ ban cho phu nhân nghìn vàng, cho con và anh em của
phu nhân làm quan to.
Lý phu nhân vẫn một mực
khước từ:
- Cho làm quan là quyền ở
nhà vua, không do sự ra mắt của thần thiếp.
Nói đoạn, Lý phu nhân
quay vào vách, thở dài rồi nín lặng. Hán Vũ đế cả giận, đứng phắt dậy bước ra
ngay, không nói thêm tiếng nào.
Các người thân thích biết
chuyện, đến trách Lý phu nhân rằng:
- Sao quý nhân không mở mặt
ra cho đặng quân vương trông thấy, rồi đem con và anh em ký thác có phải hơn
không? Sao lại làm cho nhà vua tức giận đến thế?
Lý phu nhân đáp:
- Đàn bà là kẻ lấy nhan sắc
thờ người. Nay nhan sắc đã kém tất nhiên tình yêu phải phai nhạt. Tình yêu đã
phai nhạt thì sẽ không còn ân huệ gì nữa. Bấy lâu nhà vua sủng ái ta là chỉ vì
ta còn nhan sắc. Nay ta đang ốm nặng, nhan sắc tiều tụy, nếu để nhà vua trống
thấy thì, thử hỏi ngài còn yêu ta như trước nữa không. Dĩ nhiên khi tình yêu
không còn thì làm sao ngài còn thương đến anh em ta nữa. Nay ta không ra mắt
nhà vua là ý muốn gởi gắm anh em một cách thiết tha vậy.
Ít hôm sau Lý phu nhân từ
trần. Hán Vũ đế cho chôn cất nàng rất hậu. Nhà vua lại sai họa nhân vẽ ảnh nàng
treo trong cung Cam Tuyền để ngày ngày nhìn ngắm. Nhà vua cũng phong chức các
anh em của Lý phu nhân làm quan cao.
Hán Vũ đế ngày đêm thương
nhớ Lý phu nhân khôn nguôi. Nhà vua sai người đào ao Côn Linh, đông thuyền hình
chim phượng để ở ao ấy. Ngài tự chế bài hát, lên thuyền đi chơi bắt các cung
nhân hát để giải buồn.
Một hôm, ca nhi hát bài
“Lá rụng ve kêu” như sau:
“Xuyến võng im bặt tiếng
kêu
Thềm son mấy đợt bụi rêu
lờ mờ.
Phòng không lạnh ngắt như
tờ,
Gió đưa lá rụng phất phơ
cửa ngoài.
Bấy lâu tưởng háo mong
hoài,
Trông ai chẳng thấy, bùi
ngùi lòng ta...",
Vũ đế nghe bài hát càng buồn rầu thêm, sai lấy nến mỡ rồng soi trong khoang thuyền để tìm hình ảnh Lý phu nhân. Rồi ngài ôm mặt khóc nức nở như một đứa trẻ con...